Ареал распространения моллинезий очень обширен. Причем природные места обитания и ареалы разных видов моллинезий, включающие как пресные, так и солоноватые, и даже морские воды, отличаются друг от друга. Моллинезия сфенопс обитает в водоемах от Мексики до Колумбии, Моллинезия латипинна встречается в солоноватых водоемах Виржинии, Каролины, Техаса и Флориды, а Моллинезия велифера населяет только водоемы полуострова Юкатан в Мексике.

В 1935 году француз Огюст Рабо, бизнесмен и авантюрист, искал золото в тропических дебрях бассейна Амазонки, попутно занимаясь ловлей экзотических бабочек и сбором орхидей для состоятельных коллекционеров. Во время скитаний по перуанским лесам он заболел тропической лихорадкой. Французу повезло: его приютило индейское племя. В хижине индейцев Рабо увидел сосуд с необычной рыбкой. Полоски на ее теле переливались и своим сиянием напоминали газосветную уличную рекламу. После выздоровления предприимчивый путешественник организовал отлов рыб и их перевозку к океанскому побережью в обычных коллекционных ящиках с щелями, промазанными смолой. Рыбки оказались очень выносливыми. За время долгой транспортировки их не кормили. Тем не менее группу живых особей удалось доставить в США. За своеобразный "сияющий", как бы изнутри подсвеченный "наряд" маленьких узкотелых рыбок назвали неоновыми.

Родиной радужницы трехполосой являются водоемы северной части Австралии. Рыбки держаться стайками у поверхности воды поблизости от подводной растительности либо спускающихся к поверхности веток кустарников и деревьев, являющимися для них не только укрытием, но и источником питания (собирают насекомых упавших с веток). Из всех радужниц является самой красивой и яркой рыбкой.