Эта самка Меланохромиса Йоханна (Melanochromis johanni) уже давно носит во рту свое потомство, сейчас там уже мальки. Свидетельствуют об этом чуть больше обычного растопыренные жаберные крышки

     Странные вещи творятся иногда с самками малавийских цихлид. Они вдруг перестают есть, причем надолго (на месяц), стараются держаться в стороне от других рыб, (в верхних слоях воды, либо прятаться в укрытиях), жаберные крышки у них слегка оттопырены (как на фото вверху), кроме того рыбка периодически что-то нервно "пережевывает" во рту. Может создастся такое впечатление, что есть ей что-то постоянно мешает, да еще и плавники такая рыба может поджимать, что тоже подозрительно. А между тем она вовсе не больная, во рту у неё вот что:

Это может быть икра, а в данном случае уже мальки. Если взять рыбу и немного ее потрясти в стаканчике с водой, она выплюнет то, что носит во рту

 Как узнать, что рыба, так сказать, "беременна"? Помимо оттопыренных жаберных крышек (они еще и слегка темнеют, что видно у рыб со светлой окраской), у них бывает заметно раздуто дно ротовой полости. В некоторых случаях, однако, надо присмотреться, чтобы это увидеть.

Эта фотография иллюстрирует как раз такой сложный случай, красная стрелочка указывает на место, к которому надо внимательно приглядеться. Некоторая выпуклость все же видна. Во рту этой самки мальки

     Пока у рыбы икра во рту, дно ротовой полости раздуто сильнее, выклюнувшихся мальков удается уложить покомпактнее и теперь рот рыбы уже не выглядит наполненным. Может создастся впечатление, что она не доносила и съела икру, что конечно тоже иногда случается. Эти перемены нередко вводят в заблуждение неопытных аквариумистов. Здесь я специально привел фотографию со слабо выраженными признаками того, что самка носит мальков. В практическом плане полезно научиться определять эти случаи. Не будет лишнего повода для беспокойства. Поскольку все познается в сравнении, приведу пример, когда сомневаться не приходится.

Это представительница другого рода малавийских цихлид - Псевдотрофеусов. Очевидно, что рот этой "красной зебры" 
(Pseudotropheus zebra) полон будущим потомством

     Волноваться за судьбу долгое время голодающих рыб не надо. Такой способ защиты потомства хорошо отработан эволюцией, он необходим, чтобы эти рыбы могли успешно размножаться в очень плотно населенных биотопах.