Родиной астронотуса является бассейн реки Амазонки и верхние притоки Парагвая и Параны. В Россию была привезена впервые в 1957 году. Несмотря на свой большой размер, рыбка остается одной из самых любимых у аквариумистов.
Астронотус обладает вытянутым в длину и уплощенным по бокам телом. Голова большая с выпуклым лбом, глаза выразительные, крупные с серо-желтой радужкой глаз. Рот конечный, губы толстые. Спинной и анальный плавники длинные. На сегодняшний день существует много цветовых вариаций. Наиболее распространены: природный окрас, медный и альбиносный вариант с молочно-белым фоном и красным узором на нём. Половые отличия не выражены и становятся заметны только в период нереста, когда у самки появляется крупный яйцеклад, а у самца небольшой семяпровод. В природных условиях астронотус вырастает до 40 см (масса его тела достигает 1,6 кг), в аквариуме не более 20-25 см. Продолжительность жизни в неволе (в зависимости от условий содержания в аквариуме) может достигать 10-18 лет.
Астронотус миролюбивая, спокойная и немного пугливая рыба.Иногда может впадать в стресс от нападок более мелких, но задиристых соседей. Однако в свою очередь мелкие особи (например, сомы и гиринохейлусы), могут быть попросту им съедены, особенно в "разгрузочные" дни. Поэтому лучше всего содержать группу астронотусов из 6-8 особей отдельно от других рыб либо с крупными рыбами (большими цихлазомами, сомами-птеригоплихтами, синодонтисами, анцитрусами). Астронотусы узнают своих хозяев и даже могут позволить себя погладить.
Содержать астронотуса необходимо в аквариумах объемом от 100 литров на 1 особь. Емкость должна быть плотно закрыта крышкой, оборудование хорошо закреплено, терморегулятор прикрыт защитным пластиковым кожухом. Все это необходимо, так как астронотус в приступах паники может биться о стены и пытаться выпрыгнуть из аквариума. Декорируют аквариум большими гладкими камнями, корягами (без острых краев, чтобы рыбы не могли пораниться) и несколькими большими горшками с растениями. Параметры воды для оптимального содержания астронотуса: жесткость до 35°, рН до 8.5, температура в зимний период 23-24° С, в летний до 30°С. Необходима мощная фильтрация (лучше всего использовать фильтр механо-биологического типа), аэрация и еженедельная подмена до 30 % объема воды. Астронотус бывает часто подвержен поражениям ихтиофтириусом (особенно селекционные формы). Лечат комбинацией формалина и малахитовой зелени.
В пищу астронотус употребляет резанную морскую рыбу, бычье сердце, дождевых червей, насекомых и их личинок, сухой корм в гранулах для крупных цихлид с содержанием белка более 40%.Склонен к обжорству, необходим разгрузочный день.
Разводить астронотуса необходимо в аквариуме объемом от 300 литров с постоянной фильтрацией. На дно укладывают2 крупных плоских камня.Стимуляцией нереста является обильное и разнообразное кормление, регулярная подмена воды и повышение температуры на 3-4 °С. При преднерестовой подмене лучше всего использовать кипяченую воду, чтобы снизить карбонатную жесткость. В нерестовик сажают не менее 5-6 особей, чтобы сформировалась пара. Когда это произойдет, пара начинает держаться в некотором отдалении от остальных рыб. После того как рыбы начали чистить камень под кладку, дней через 10-12 начинается нерест. Самка астронотуса мечет около 400 беловато-мутных, неправильно-округлой формы икринок диаметром 1,5 мм. Чтобы наверняка получить потомство желательно перенести камень с икрой в инкубатор. Следующий нерест в этом случае наступит недели через три. Инкубационный период 4-6 суток. Плавать мальки начинают на 7-10-й день. Стартовый корм - артемия, еще через 1 неделю можно добавить тетрамин. Через 15-20 дней перевести на хлопья и гранулы.
Половой зрелости астронотус достигает в возрасте 1,5 лет.
